Um estudo modificou geneticamente a Escherichia coli, visando permitir que essa bactéria seja capaz de produzir etanol pela metabolização do alginato, açúcar presente em grande quantidade nas algas marrons. A experiência mostrou que a bactéria transgênica tem capacidade de obter um rendimento elevado na produção de etanol, o que pode ser aplicado em escala industrial.
Combustível de algas. Revista Pesquisa Fapesp, ed.192, fev. 2012 (adaptado).
Para se produzir etanol pelo método atual é necessário uma grande área para plantio de cana-de-açúcar e como toda agricultura há um consumo muito elevado de água doce. Com esse etanol sendo produzido por uma bactéria, esse consumo seria reduzido drasticamente.