No alvorecer do século XX, o Rio de Janeiro sofreu, de fato, uma intervenção que alterou profundamente sua fisionomia e estrutura, e que repercutiu como um terremoto nas condições de vida da população.
BENCHIMOL, J. Reforma urbana e Revolta da Vacina na cidade do Rio de Janeiro. In: FERREIRA, J.; DELGADO, L. A.N. O Brasil republicano: o tempo do liberalismo excludente. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 2008.
A grande reforma urbana fez parte de um enorme projeto de modernização e melhoria da capital federal que até então, pelo próprio abandono do estado, era conhecida como “capital da morte” por causa das diversas doenças, crime e miséria presente no centro político nacional. Assim o governo ao invés de investir em educação e conscientização da população este demoliu os cortiços do centro do Rio empurrando a população pobre para os morros e forçando a vacinação da ignorante população causando a Revolta da Vacina de 1904.