Ao longo das três últimas décadas, houve uma explosão de movimentos sociais pelo mundo. Essa diversidade de movimentos — que vão desde os movimentos por direitos civis e os movimentos feministas dos anos de 1960 e 1970, até os movimentos antinucleares e ecológicos dos anos de 1980 e a campanha pelos direitos homossexuais da década de 1990 — é normalmente denominado pelos comentadores do tema como novos movimentos sociais.
GIDDENS, A. Sociologia. Porto Alegre: Artmed, 2005 (adaptado).
Nas últimas três décadas houve uma grande expansão dos chamados “novos movimentos sociais”, pois, no mesmo período, organizações representativas tradicionais como os sindicatos e os partidos políticos entraram numa grande crise institucional e de confiança da população.