A formação frequente de grandes volumes de pirita (FeS2) em uma variedade de depósitos minerais favorece a formação de soluções ácidas ferruginosas, conhecidas como “drenagem ácida de minas”. Esse fenômeno tem sido bastante pesquisado pelos cientistas e representa uma grande preocupação entre os impactos da mineração no ambiente. Em contato com oxigênio, a 25 °C, a pirita sofre reação, de acordo com a equação química:
4 FeS2(s) + 15 O2(g) + 2 H2O(l) → 2 Fe2(SO4)3(aq) + 2 H2SO4(aq)
FIGUEIREDO, B. R. Minérios e ambiente. Campinas: Unicamp, 2000.
O carbonato de cálcio é um sal básico, formado por ânion de ácido fraco e cátion de base forte. O ânion sofrerá hidrólise de acordo com a seguinte reação:
CO32- + H2O → HCO3– + OH–
Perceba que há produção do íon básico, atenuando o problema de acidez causado pela presença do sal ácido e do ácido no local.