No início foram as cidades. O intelectual da Idade Média – no Ocidente – nasceu com elas. Foi com o desenvolvimento urbano ligado às funções comercial e industrial – digamos modestamente artesanal – que ele apareceu, como um desses homens de ofício que se instalavam nas cidades nas quais se impôs a divisão do trabalho. Um homem cujo ofício é escrever ou ensinar, e de preferência as duas coisas a um só tempo, um homem que, profissionalmente, tem uma atividade de professor e erudito, em resumo, um intelectual – esse homem só aparecerá com as cidades.
LE GOFF, J. Os intelectuais da Idade Média. Rio de Janeiro: José Olympio, 2010.
A Baixa Idade Média, tendo seu início compreendido por volta do século XII, tem como característica o rescindimento comercial e urbano, contextualizado pelo surgimento dos burgos e rotas comerciais. Todo este desenvolvimento urbano provoca o surgimento de ofícios (divisão do trabalho), como artes, pintura, urbanismo e até mesmo arquitetura.