Nos anos 1990, verificou-se que o rio Potomac, situado no estado norte-americano de Maryland, tinha, em parte de seu curso, águas extremamente ácidas por receber um efluente de uma mina de carvão desativada, o qual continha ácido sulfúrico (H2SO4). Essa água, embora límpida, era desprovida de vida. Alguns quilômetros adiante, instalou-se uma fábrica de papel e celulose que emprega hidróxido de sódio (NaOH) e carbonato de sódio (Na2CO3) em seus processos. Em pouco tempo, observou-se que, a partir do ponto em que a fábrica lança seus rejeitos no rio, a vida aquática voltou a florescer.
HARRIS, D. C. Análise química quantitativa. Rio de Janeiro: Livros Técnicos e Científicos, 2012 (adaptado).
A presença de ácido sulfúrico na água do rio provoca redução de pH, tornando o meio aquático inapropriado para a sobrevivência das espécies. A adição do hidróxido de sódio (NaOH) e do carbonato de sódio (Na2CO3) no leito do rio promove uma neutralização do ácido sulfúrico (H2SO4), causando uma redução de acidez, inicialmente existente nas águas do rio. A partir daí, a vida aquática volta a ser viável.