Vários métodos são empregados para prevenção de infecções por microrganismos. Dois desses métodos utilizam microrganismos vivos e são eles: as vacinas atenuadas, constituidas por patógenos avirulentos, e os probióticos que contém bactérias benéficas. Na figura são apresentados cinco diferentes mecanismos de exclusão de patógenos pela ação dos probióticos no intestino de um animal.
Para que os probióticos aplicados tenham efeito de vacina, é necessário contato com a célula, para que esta reaja, produzindo anticorpos (imunoglobulinas) e formando memória imunológica, um mecanismo de imunização ativa.