A eletrólise é um processo não espontâneo de grande importância para a indústria química. Uma de suas aplicações é a obtenção do gás cloro e do hidróxido de sódio, a partir de uma solução aquosa de cloreto de sódio. Nesse procedimento, utiliza-se uma célula eletroquímica, como ilustrado.
O produto secundário é obtido no pólo negativo, que na eletrólise é o catodo, onde ocorre redução do cátion com maior potencial de redução. Como o sódio se mantém na sua forma iônica, formando hidróxido de sódio, deduz-se que o H+ tem maior potencial de redução e se reduz segundo a semi-reação:
2 H+(aq) + 2 é → H2(g),
formando gás hidrogênio como produto secundário.