Empédocles estabelece quatro elementos corporais – fogo, ar, água e terra –, que são eternos e que mudam aumentando e diminuindo mediante mistura e separação; mas os princípios propriamente ditos, pelos quais são movidos, são o Amor e o Ódio. Pois é preciso que os elementos permaneçam alternadamente em movimento, sendo ora misturados pelo Amor, ora separados pelo Ódio.
SIMPLÍCIO. Física, 25, 21. In: Os pré-socráticos. São Paulo: Nova Cultural, 1996.
A discussão cosmogônica (a respeito da origem do universo) corresponde à principal preocupação da filosofia pré-socrática. Por isso, os pensadores desse período, observavam a natureza (physis) para descobrir qual seria o elemento primordial, isto é, o elemento que teria dado origem a tudo o que existe (arché).