No sistema democrático de Schumpeter, os únicos participantes plenos são os membros de elites políticas em partidos e em instituições públicas. O papel dos cidadãos ordinários é não apenas altamente limitado, mas frequentemente retratado como uma intrusão indesejada no funcionamento tranquilo do processo “público” de tomada de decisões.
HELD, D. Modelos de democracia. Belo Horizonte: Paideia, 1987.
Existem basicamente dois tipos de democracia: a direta ou participativa, em que o conjunto da população decide por si mesmo os rumos do Estado, sem intermediários, por meio de plebiscitos, referendos e consultas populares; e a indireta ou representativa, em que o povo define os rumos do Estado por meio da eleição periódica de representantes, que agirão em seu nome. Schumpeter claramente propõe um modelo mais próximo ao segundo tipo.