A mitologia comparada surge no século XVIII. Essa tendência influenciou o escritor cearense José de Alencar, que, inspirado pelo estilo da epopeia homérica na Ilíada, propõe em Iracema uma espécie de mito fundador do povo brasileiro. Assim como a Ilíada vincula a constituição do povo helênico à Guerra de Troia, deflagrada pelo romance proibido de Helena e Páris, Iracema vincula a formação do povo brasileiro aos conflitos entre índios e colonizadores, atravessados pelo amor proibido entre uma índia —Iracema — e o colonizador português Martim Soares Moreno.
DETIENNE, M. A invenção da mitologia. Rio de Janeiro: José Olympio, 1998 (adaptado).
Um dos papéis mais importantes dos mitos é o seu papel fundacional. De fato, como narrativas de origem, os mitos geralmente têm o papel de explicar e fundamentar os diferentes aspectos da vida humana, dentre os quais as histórias dos povos. Essa fundamentação pode ser feita de forma mais ou menos espontânea, como nos mitos religiosos, ou de modo planejado, como nas obras de literatura.