A conquista pelos ingleses de grandes áreas da Índia deu o impulso inicial à produção e venda organizada de ópio. A Companhia das Índias Orientais obteve o monopólio da compra do ópio indiano e depois vendeu licenças para mercadores selecionados, conhecidos como “mercadores nativos”. Depois de vender ópio na China, esses mercadores depositavam a prata que recebiam por ele com agentes da companhia em Cantão, em troca de cartas de crédito; a companhia, por sua vez, usava a prata para comprar chá, porcelana e outros artigos que seriam vendidos na Inglaterra.
SPENCE, J. Em busca da China moderna. São Paulo: Cia. das Letras, 1996 (adaptado).
O imperialismo nos continentes da África e da Ásia deixou a Europa na liderança da economia mundial, o domínio dessas regiões no entanto acabou jogando essas regiões em um enorme subdesenvolvimento, principalmente pelo fator do monopólio comercial e a proibição de indústrias combinados com uma exploração da mão de obra nativa.